Il legame unico tra la farfalla Chalkhill Blue e le formiche
La farfalla Chalkhill Blue, conosciuta per la sua bellezza straordinaria, è un abituale spettacolo estivo nelle praterie del sud dell’Inghilterra. Questo lepidottero non solo incanta con la sua bellezza, ma ha anche un rapporto unico e stretto con le formiche. Le larve di Lysandra coridon, diffuse in tutta Europa, producono una sostanza dolce simile al miele che le formiche raccolgono, ottenendo in cambio energia. Questo nettare non solo nutre le formiche, ma offre anche protezione alle larve, che vengono ospitate in celle sotterranee costruite appositamente dalle formiche. Nonostante sia minacciata da vari fattori, la popolazione di Chalkhill Blue prospera grazie a questa simbiosi.
Il progetto Psyche e la sequenza del genoma delle farfalle
Recentemente, un progetto rivoluzionario chiamato Psyche ha iniziato a sequenziare il genoma di tutte le 11.000 specie di farfalle e falene presenti in Europa. L’obiettivo è di studiare in dettaglio come il meteo e la perdita di habitat stiano influenzando questi insetti. Durante questo studio, gli scienziati hanno scoperto che le cellule della Chalkhill Blue presentano un numero variabile di cromosomi a seconda della loro posizione geografica. Nella parte meridionale dell’Europa, questi lepidotteri hanno 87 cromosomi, ma questo numero aumenta progressivamente man mano che si spostano verso nord, raggiungendo i 90 cromosomi ai loro confini settentrionali.
Una scoperta che sfida le idee comuni
Questa scoperta è particolarmente sorprendente perché sfida l’idea comune che una specie specifica debba avere un numero fisso di cromosomi. Charlotte Wright, biologa evoluzionista presso l’Istituto Wellcome Sanger vicino a Cambridge, ha evidenziato come questo fenomeno indichi che la Chalkhill Blue, spostandosi in Europa dopo il ritiro dei ghiacciai dell’ultima era glaciale, abbia acquisito un cromosoma alla volta procedendo verso nord. Questa osservazione offre una nuova prospettiva sull’evoluzione delle specie.
Il progetto Psyche e la relazione tra farfalle e falene
Il progetto Psyche, che coinvolge sei prestigiosi centri di ricerca europei, prende il nome dalla dea greca dell’anima, spesso raffigurata con ali di farfalla. Prima dell’avvento della moderna genomica, la relazione tra falene e farfalle era oggetto di ampio dibattito. Tuttavia, le tecnologie del DNA hanno chiarito che le farfalle sono sostanzialmente un sottogruppo delle falene, generalmente più colorate.
La ricerca amplia la nostra comprensione delle farfalle e delle falene
Queste ricerche non solo ampliano la nostra comprensione delle farfalle e delle falene, che rappresentano il decimo di tutte le specie denominate sulla Terra, ma offrono anche dati cruciali sulla loro sensibilità ai cambiamenti di habitat, temperatura e piante di cui si nutrono. Queste informazioni sono essenziali per comprendere meglio le modifiche che stanno influenzando il mondo naturale in generale.
