Il meteo nelle Isole Galápagos, situate in Ecuador, è caratterizzato da mattinate illuminate dal riflesso del sole sui resti di un arco naturale di roccia vicino all’Isola Darwin, una delle località più isolate dell’arcipelago. Questo luogo, immerso in acque cristalline di un blu profondo, è abitato da migliaia di creature marine – tra cui pesci, squali martello e iguane – che si muovono alla ricerca di cibo. L’Arco di Darwin, così chiamato in onore del famoso naturalista britannico che ha teorizzato l’evoluzione, è crollato nel 2021 a causa dell’erosione naturale. Questo evento ha messo in luce la fragilità di un arcipelago remoto che sta subendo pressioni crescenti sia dal cambiamento del meteo sia dalle specie invasive.
Il riscaldamento delle acque influisce sulle fonti alimentari di molti animali marini delle Galápagos. Le iguane marine, una delle molte specie endemiche dell’arcipelago, faticano a trovare le alghe rosse e verdi che preferiscono. Le tartarughe marine incontrano difficoltà nella nidificazione a causa delle temperature più elevate. L’allevamento della prole diventa più arduo man mano che l’acqua si riscalda e i nutrienti disponibili diminuiscono.
Nonostante le Galápagos siano note per la loro grande varietà di specie, il numero di questi animali non è illimitato. “Abbiamo un po’ di tutto qui – ecco perché si dice che le Galápagos siano così diverse – ma abbiamo un piccolo numero di ogni cosa,” ha affermato Natasha Cabezas, guida naturalistica.
L’arcipelago è sempre stato sensibile ai cambiamenti della temperatura oceanica. Si trova dove convergono correnti oceaniche maggiori: fredda dal sud, calda dal nord e una corrente di risalita fredda da ovest. Inoltre, c’è El Niño, il riscaldamento periodico e naturale dell’Oceano Pacifico che influisce sul meteo mondiale.
Mentre le temperature variano a seconda della stagione e di altri eventi meteorologici naturali, la temperatura degli oceani è aumentata a causa del cambiamento del meteo causato dall’uomo, poiché gli oceani assorbono la maggior parte del calore in eccesso nell’atmosfera. L’oceano ha vissuto il suo decennio più caldo dall’inizio del 1800 negli ultimi dieci anni, e il 2023 è stato l’anno più caldo mai registrato per l’oceano.
All’inizio di giugno, che segna l’inizio dell’inverno nell’emisfero sud, la corrente di Cromwell porta con sé squali balena, squali martello e enormi pesci luna in superficie. Fornisce anche nutrienti per pinguini, iguane marine e leoni marini alla ricerca di cibo. Con l’aumento della presenza di questi animali in questa stagione, gli scienziati stanno monitorando come hanno reagito al riscaldamento dell’ultimo El Niño.
El Niño può causare carenze alimentari per alcune specie come le iguane marine e le tartarughe marine, poiché un oceano più caldo significa fonti alimentari in diminuzione. Gli scienziati che osservano queste specie hanno notato un significativo declino nei numeri della popolazione durante gli eventi di El Niño.
Le iguane marine nuotano come serpenti attraverso l’acqua da roccia a roccia mentre le onde si infrangono contro le coste dell’Isola Fernandina. Si aggrappano alle rocce sottomarine per nutrirsi delle alghe che vi crescono, mentre i leoni marini girano intorno a loro come cuccioli in cerca di qualcuno con cui giocare.
