Il Lago Salato situato nello Utah, famoso per essere il lago salato più esteso dell’emisfero occidentale, sta attraversando una drastica diminuzione del suo volume idrico, trasformandosi in un rilevante emettitore di gas serra. Questa situazione contribuisce all’incremento del riscaldamento globale, come dimostrato da una recente ricerca pubblicata dalla Royal Ontario Museum sulla rivista One Earth.
Lo studio, realizzato durante sette mesi del 2020, ha scoperto che il letto secco del lago ha emesso circa 4,1 milioni di tonnellate di anidride carbonica e altri gas serra. Questo volume rappresenta un aumento del 7% delle emissioni generate dall’attività umana nello stato dell’Utah. Per fornire un’idea, 4 milioni di tonnellate di CO2 corrispondono alle emissioni annuali di circa 140 aerei di linea.
La principale causa dell’essiccamento del lago è dovuta a due fattori: l’uso intensivo dell’acqua per l’agricoltura e la rapida espansione demografica dello stato. Le acque del lago sono state deviate per sostenere colture, come l’alfalfa, e allevamenti di bestiame, riducendo notevolmente il flusso idrico verso il lago.
Oltre alle conseguenze sul meteo, la diminuzione del livello dell’acqua ha gravi effetti sulla biodiversità e sulla qualità della vita delle specie animali e delle comunità umane locali. Gli scienziati hanno notato un netto calo nelle popolazioni di uccelli costieri, come i gufi delle tane e i piovanelli nevosi, a causa della scomparsa dei gamberetti di salamoia, fondamentali per la loro dieta. Inoltre, il letto secco del lago è fonte di tempeste di polvere e inquinamento atmosferico, elementi che destano preoccupazione per la salute dei residenti dell’Utah, dove sono presenti neurotossine e cancerogeni, tra cui arsenico e mercurio.
Di fronte a questa situazione critica, il governo dello Utah, guidato dal governatore Spencer Cox, si è impegnato a prevenire l’ulteriore essiccamento del lago. Negli ultimi anni, lo stato ha investito circa un miliardo di dollari in programmi di conservazione dell’acqua, principalmente destinati all’agricoltura, con la speranza di invertire la tendenza di riduzione del lago.
L’importanza di affrontare il problema dell’essiccamento del lago come un elemento chiave nel cambiamento del meteo è stata sottolineata da Soren Brothers, curatore dei cambiamenti climatici presso il museo, che ha diretto lo studio. Egli ha sottolineato la necessità di considerare questa questione nei piani di mitigazione del cambiamento del meteo e nella pianificazione delle risorse idriche.
