Il meteo estremo e l’aria condizionata: un circolo vizioso
Nell’agosto del 2021, l’uragano Ida ha devastato la Louisiana, causando inondazioni catastrofiche e venti potenti che hanno lasciato oltre un milione di persone senza elettricità. A seguito di questo disastro, una ondata di calore ha portato le temperature oltre i 32 gradi Celsius, rendendo la vita insostenibile per coloro che non avevano la possibilità di utilizzare l’aria condizionata. A New Orleans, il calore è stato il principale responsabile di almeno nove delle 14 morti legate all’uragano.
Il ruolo dell’aria condizionata nel meteo estremo
Sebbene l’aria condizionata possa essere un toccasana contro il caldo, il suo utilizzo ha un costo ambientale significativo. Infatti, il suo funzionamento richiede un elevato consumo di energia, principalmente derivante da combustibili fossili, contribuendo così all’aggravamento del problema che cerca di risolvere. Inoltre, l’accesso a questo strumento è limitato a chi può permetterselo, accentuando le disuguaglianze sociali. Si prevede che la domanda di aria condizionata triplicherà a livello globale entro il 2050, a causa dell’aumento delle temperature e dei redditi.
Il meteo estremo e le interruzioni di corrente
Senza elettricità, l’accesso all’aria condizionata viene meno, mettendo a dura prova le reti elettriche già al limite a causa del meteo estremo e della crescente domanda di raffreddamento. Secondo un rapporto di Climate Central, dal 2000 al 2023, il meteo ha causato l’80% delle principali interruzioni di corrente negli USA. Le tempeste, che possono abbattere cavi e pali, rappresentano la principale minaccia, ma anche il caldo ha un ruolo, rendendo il sistema meno efficiente.
Il meteo estremo e i blackout
Negli USA, il numero di interruzioni significative di corrente è raddoppiato tra il 2017 e il 2020. Nel 2020, un’ondata di calore in California ha costretto l’operatore della rete principale a interrompere l’elettricità a centinaia di migliaia di case. Nel 2021, durante l’ondata di calore nel Pacifico Nord-Occidentale, l’attrezzatura elettrica ha ceduto al caldo, provocando blackout per decine di migliaia di persone.
Ma non solo gli USA stanno affrontando queste sfide. A giugno, quando le temperature nell’Europa meridionale hanno superato i 40 gradi Celsius, parti di Albania, Bosnia, Croazia e Montenegro hanno subito blackout di ore a causa della domanda di elettricità.
Il meteo estremo, i blackout e la salute
Il calore può danneggiare organi vitali e causare esaurimento da calore, colpo di calore e persino morte. Se la corrente viene a mancare durante un’ondata di calore, la situazione può diventare letale rapidamente. Brian Stone Jr. e il suo team hanno esaminato l’impatto di un’ondata di calore combinata con un’interruzione prolungata, concentrandosi su Atlanta, Detroit e Phoenix. Durante un evento di calore di tre-quattro giorni e un’interruzione, metà della popolazione di Phoenix richiederebbe cure ospedaliere per malattie legate al calore, e più di 13.000 persone morirebbero.
Le soluzioni possibili
Rendere la rete elettrica più robusta è una soluzione, insieme a rendere le case più efficienti per ridurre la domanda di elettricità durante le alte temperature. Le aree urbane devono essere ripensate per essere più verdi e fresche, aumentando la resistenza della rete senza investire direttamente su di essa. I progetti di energia solare comunitaria, come Babcock Ranch in Florida, possono mantenere l’elettricità locale anche quando la rete principale cede.