Il mutamento del meteo sta avendo un impatto sull’incremento globale della malattia di Lyme, un disturbo che molti medici trovano difficile da riconoscere a causa della molteplicità dei sintomi. Le zecche, parassiti che si nutrono di sangue e sono secondi solo alle zanzare nella trasmissione di patologie agli esseri umani, possono veicolare questa malattia senza che la persona morsa se ne accorga. Questi aracnidi, simili ai ragni e delle dimensioni di un seme di mela, producono una sostanza anti-infiammatoria che nasconde il loro pasto, permettendo così ai patogeni portatori di malattie di penetrare nel flusso sanguigno dell’ospite.
Il principale agente patogeno veicolato dalle zecche è il batterio a forma di spirale Borrelia burgdorferi, responsabile della borreliosi o malattia di Lyme, identificata per la prima volta nel 1975 nella città di Lyme, Connecticut, USA. Questa patologia può presentarsi con sintomi vari e diventare più complessi se non curata tempestivamente. Jack Lambert, esperto in malattie infettive e professore di medicina all’University College Dublin, evidenzia che il batterio può diffondersi in ogni tessuto del corpo, influenzando cervello, articolazioni, muscoli, sistema nervoso e altri organi.
La malattia di Lyme può provocare anche paralisi facciale, problemi cardiaci, estrema stanchezza e dolorose parestesie. A causa della varietà dei sintomi, non tutti i pazienti vengono presi sul serio dai medici, che spesso si concentrano sulla presenza iniziale di un’eruzione cutanea espandente con anelli concentrici rossi, simili al bersaglio di una freccetta, chiamata eritema migrante. Tuttavia, come sottolinea Lambert, l’eruzione non è sempre tipica e può presentarsi in forme diverse, rendendo la diagnosi ancora più complessa.
Inoltre, la diagnosi precoce è fondamentale, ma spesso viene ostacolata da valutazioni superficiali. Ad esempio, un’eruzione che presenta le caratteristiche tipiche può essere scambiata per una tigna, che è solo un’eruzione cutanea e non include sintomi come dolori articolari o problemi di memoria. Questo approccio riduttivo ha portato a numerosi casi in cui la malattia non è stata identificata prontamente, complicando ulteriormente il quadro clinico del paziente.
Il riscaldamento globale e le temperature più elevate favoriscono la proliferazione delle zecche, rendendo la malattia di Lyme un problema sanitario in crescita. Le zecche si trovano sugli animali come cervi e topi e, tra un pasto e l’altro, si posizionano all’estremità delle erbe basse e della vegetazione, in attesa di vittime inconsapevoli. La consapevolezza e la prevenzione, insieme a una diagnosi accurata e tempestiva, sono essenziali per combattere l’espansione di questa malattia infettiva.
Negli ultimi tempi, personalità del calibro di Justin Bieber, Shania Twain, Avril Lavigne, Ben Stiller, Bella Hadid, Amy Schumer e il giovane ciclista belga Arnaud De Lie hanno condiviso le loro esperienze con la malattia di Lyme, una patologia trasmessa dalle zecche. Questa malattia, secondo una revisione del 2022 del British Medical Journal Global Health, potrebbe aver infettato più di un decimo della popolazione mondiale, con un’incidenza maggiore in Asia Orientale, Europa Centrale e Europa Occidentale.
Il cambiamento del meteo, che favorisce l’aumento di insetti parassiti come le zecche, potrebbe aggravare ulteriormente la situazione. Nonostante ciò, la diagnosi e il trattamento della malattia di Lyme presentano ancora numerose difficoltà, soprattutto quando i sintomi persistono dopo il trattamento. Questi problemi diagnostici sono evidenziati dal fatto che, nonostante le cure, alcuni pazienti continuano a soffrire di sintomi che possono diventare significativamente debilitanti.
Dopo aver terminato un trattamento, i miei sintomi sono purtroppo ricomparsi e intensificati. A gennaio 2024, ho iniziato a soffrire di perdita di memoria e difficoltà nel trovare le parole, oltre a rigidità del collo e una stanchezza fuori dal comune. La diagnosi standard per la malattia di Lyme si avvale di due test, l’Elisa e il Western blot, che rilevano gli anticorpi specifici contro il batterio Borrelia ma non un’infezione attiva. Nel mio caso, i test hanno anche rivelato una riattivazione del virus di Epstein-Barr, spesso associato a malattie autoimmuni, e altre co-infezioni batteriche trasmesse dalle zecche, come la Babesiosi, l’Ehrlichiosi e la Bartonellosi.
Un anno dopo il morso iniziale della zecca, ho seguito tre cicli di trattamento antibiotico della durata di un mese ciascuno e ora sono considerato affetto dalla sindrome post-trattamento della malattia di Lyme. Sebbene la stanchezza sia diminuita, continuo a lottare con una neuropatia che si manifesta come un formicolio persistente ai piedi e alle gambe. Inoltre, non riesco a liberarmi dalla paura che il mio ginocchio sinistro gonfio sia dovuto ad artrite legata alla Lyme e non a un infortunio durante una partita di tennis.
Richard Wilson, un documentarista e ex corrispondente ambientale della BBC, è stato morso da una zecca nel 2016 e, nonostante avesse sviluppato un’eruzione cutanea nei giorni successivi, gli fu detto che non si trattava di Lyme perché l’eruzione non aveva l’aspetto di un bersaglio. Due anni dopo, a seguito di persistenti problemi di stanchezza e disturbi intestinali, insistette per un test della Lyme, che risultò negativo. Wilson fu informato solo successivamente che i test possono avere un tasso di falsi negativi fino al 25%.
In un’epoca in cui la medicina sta progredendo a passi da gigante, ci sono speranze che nei prossimi cinque o dieci anni si verifichino progressi significativi. Attualmente, si sta sperimentando un nuovo farmaco, attualmente in fase tre di sperimentazione, che si prevede possa essere disponibile sul mercato nei prossimi anni. Questo rappresenta una luce di speranza per molti, specialmente per coloro che soffrono di forme persistenti e severe di malattie.
La buona notizia, come sottolineato da esperti del settore, è che la maggior parte delle persone tende a migliorare con il tempo. Tuttavia, ci sono casi più complessi, come l’artrite post-infettiva, che presentano sfide notevoli. Queste condizioni possono rendere la vita estremamente difficile per gli individui colpiti, influenzando significativamente la loro qualità di vita.
L’evoluzione della medicina in questo periodo storico è notevole, con la promessa di innovazioni straordinarie nell’immediato futuro. Questi avanzamenti potrebbero trasformare radicalmente il trattamento di molte condizioni che attualmente hanno poche soluzioni efficaci. La comunità medica e i pazienti attendono con ansia questi sviluppi, sperando che portino a terapie più efficaci e a una maggiore comprensione delle malattie complesse.
L’ottimismo è palpabile tra gli esperti, che vedono un futuro in cui la medicina può offrire risposte concrete e soluzioni avanzate per problemi che oggi sono difficili da gestire. La ricerca in corso e i nuovi farmaci in sviluppo sono motivo di speranza per tutti coloro che sono affetti da condizioni croniche e debilitanti. La possibilità di migliorare la vita di milioni di persone è un obiettivo che motiva incessantemente i ricercatori e i professionisti del settore sanitario a continuare il loro lavoro importante e spesso rivoluzionario.
