Recentemente, ricerche scientifiche condotte su boschi di diverse regioni del pianeta hanno rivelato un inquietante cambiamento: i terreni boschivi, un tempo ritenuti efficaci serbatoi di carbonio, stanno cominciando a liberare nell’atmosfera quantità sempre maggiori di CO2. Questa situazione potrebbe trasformare questi habitat da assorbitori a produttori di carbonio, con un impatto negativo sulla lotta contro il cambiamento del meteo.
Lo studio, condotto per 13 anni da un gruppo di ricercatori dell’Università del Michigan, ha dimostrato come l’aumento delle temperature globali stia accelerando la cosiddetta “respirazione del suolo”. Questo processo naturale, durante il quale la CO2 viene rilasciata durante la decomposizione della materia organica da parte di microorganismi o dalla respirazione delle radici delle piante, sta subendo un’accelerazione allarmante.
In particolare, è stato notato che in zone come i boschi del nord del Minnesota, aumenti di temperatura di soli 1,7 °C e 3,3 °C rispetto alla media hanno causato un incremento delle emissioni di CO2 dai suoli del 7% e del 17% rispettivamente. Anche se questi dati possono sembrare contenuti, l’effetto cumulativo a livello globale potrebbe essere catastrofico, considerando l’ampiezza dei boschi nel mondo.
Il riscaldamento globale, quindi, non solo mette a rischio la biodiversità e incrementa la frequenza di eventi meteorologici estremi, ma compromette anche la capacità dei suoli boschivi di agire come depositi di carbonio. Questo genera un ciclo di feedback negativo: più calore significa più CO2 rilasciata, il che a sua volta intensifica ulteriormente il riscaldamento globale.
Un altro elemento fondamentale è il ruolo dell’umidità. I suoli più umidi tendono a emettere meno CO2, poiché l’umidità è necessaria per l’attività dei microorganismi che decompongono la materia organica. Tuttavia, con l’aumento delle temperature, si verifica anche un’alterazione dei livelli di umidità, che può ridurre o aumentare la quantità di carbonio rilasciato, a seconda delle condizioni specifiche.
Questi risultati evidenziano l’importanza di capire meglio come i suoli boschivi reagiscono al riscaldamento globale e di integrare queste conoscenze nei modelli meteorologici per prevedere più accuratamente le future dinamiche del carbonio. Inoltre, progetti come HoliSoils in Europa stanno cercando di valutare se i suoli possono continuare a svolgere il loro ruolo di puits de carbone in un meteo che cambia rapidamente.
Mentre le temperature continuano a salire, diventa sempre più evidente che la capacità dei suoli boschivi di bilanciare le emissioni di CO2 sta diminuendo, mettendo a rischio il loro ruolo cruciale nel modulare il meteo terrestre.
