Il ghiacciaio Thwaites, situato in Antartide e noto come il “ghiacciaio del giorno del giudizio”, sta causando un crescente allarme tra gli specialisti a causa della sua veloce frammentazione dal continente. Questo evento potrebbe avere un effetto rilevante sull’incremento del livello del mare, influenzando diverse regioni del pianeta. Gli studiosi, che hanno osservato il ghiacciaio per un lungo periodo, non sono positivi riguardo al suo destino. La quantità di ghiaccio che si sta liquefacendo è comparabile alle dimensioni del Regno Unito e potrebbe provocare un innalzamento del livello del mare di circa 65 centimetri.
La ricerca sul ghiacciaio Thwaites
Un nutrito gruppo di 100 ricercatori provenienti dagli USA e dal Regno Unito ha impiegato sei anni per studiare questo ghiacciaio, utilizzando satelliti, navi, aeromobili e robot subacquei per comprendere meglio le dinamiche di Thwaites. Questo imponente blocco di ghiaccio è un elemento fondamentale della calotta glaciale antartica. Una volta che inizia a destabilizzarsi, potrebbe causare effetti a catena su altri ghiacciai nella regione, potenzialmente alterando l’intera calotta glaciale dell’Antartide occidentale. Se le previsioni si avverano, questo potrebbe innescare una perdita più estesa di ghiaccio, con un possibile aumento del livello del mare che potrebbe superare i 3 metri.
Le conseguenze di un possibile innalzamento del livello del mare
Se tale scenario si realizzasse, numerose regioni del mondo potrebbero trovarsi sommerse. Metropoli come Bangkok, Shanghái, Ámsterdam, New York, Calcutta, New Orleans, Ho Chi Min, Manila, Londra, Hamburgo e Dubái sono tra le più vulnerabili. Thwaites è particolarmente sensibile alle variazioni di temperatura a causa della sua posizione e struttura. Questo enorme corpo di ghiaccio si trova su un letto roccioso sottomarino, il che accelera la fusione quando entra in contatto con acque più calde.
Le dinamiche del ghiacciaio Thwaites
Inoltre, l’interazione tra il letto di roccia e l’interno della calotta glaciale complica ulteriormente la situazione. Man mano che il ghiacciaio si ritira, più ghiaccio viene esposto all’acqua di mare calda, accelerando il potenziale collasso del ghiacciaio. Un team di scienziati del Dartmouth College nel New Hampshire, USA, ha esaminato la possibile evoluzione di Thwaites utilizzando modelli numerici, che hanno permesso di prevedere la dinamica del ghiacciaio sotto diverse concentrazioni di diossido di carbonio atmosferico.
Le previsioni sul futuro del ghiacciaio Thwaites
I risultati indicano che, in quasi tutti gli scenari di emissioni di carbonio, si verifica un’instabilità e il ghiacciaio inizia a ritirarsi verso l’interno del continente. Gli esperti stanno ora cercando di determinare quanto tempo ci vorrà per un ritiro significativo del ghiaccio. Le previsioni suggeriscono che Thwaites continuerà a ritirarsi e a evolversi in modo tale che il ritiro del ghiaccio potrebbe accelerarsi. Nonostante non ci siano date precise, molto dipenderà dal riscaldamento della nostra atmosfera e degli oceani, legato alle attività umane.
