La geocronologa Jennifer Kasbohm, attiva presso la Carnegie Science, si impegna nella decifrazione di misteri legati alla storia geologica del nostro pianeta. La sua competenza risiede nell’identificare nuove epoche per le rocce millenarie, impiegando metodi geo-chimici avanzati per esaminare gli isotopi. Questa metodologia le consente di fornire informazioni fondamentali per una migliore comprensione di eventi geologici lontani nel tempo.
Di recente, Kasbohm ha impiegato un metodo di geocronologia, ritenuto il “gold standard”, per determinare l’età delle ceneri vulcaniche raccolte da campioni di roccia prelevati a chilometri di profondità sotto il fondale marino. Questa ricerca ha un’importanza particolare per una migliore comprensione del riscaldamento globale antropogenico, offrendo uno sguardo sui periodi di calore del passato geologico terrestre.
Kasbohm illustra come il nostro pianeta stia vivendo un periodo di riscaldamento prolungato a causa dell’anidride carbonica e altri gas serra emessi nell’atmosfera dalla combustione di combustibili fossili. L’analisi dei periodi caldi della storia geologica della Terra è essenziale per comprendere gli effetti del cambiamento del meteo e prevedere possibili scenari di recupero se riuscissimo a limitare l’inquinamento.
Uno dei periodi storici di riscaldamento, conosciuto come Ottimale Climatico del Miocene (MCO), avvenuto tra 14 e 17 milioni di anni fa, ha registrato temperature medie globali superiori di 5,3 a 11,5 gradi Celsius rispetto a oggi. Si ipotizza che ciò sia stato causato da livelli elevati di anidride carbonica nell’atmosfera, emessa da eruzioni vulcaniche di grande portata.
In particolare, si ritiene che una quantità enorme di anidride carbonica sia stata emessa dall’eruzione di flussi lavici estesi nell’area nord-occidentale degli Stati Uniti, formando una vasta provincia ignea. Kasbohm invita a immaginare gli stati di Washington e Oregon completamente ricoperti da un chilometro verticale di lava!
Le province ignee, un punto focale della ricerca di Kasbohm, sono state associate a significativi cambiamenti del meteo e eventi di estinzione di massa nella storia della Terra, sebbene questo specifico evento, noto come Gruppo Basaltico del Fiume Columbia (CRBG), non sia stato così catastrofico.
Nel suo lavoro precedente, Kasbohm ha elaborato una nuova cronologia per le eruzioni del CRBG. Mentre ricerche precedenti suggerivano che le eruzioni del CRBG fossero continue per la maggior parte del MCO, il lavoro di Kasbohm ha dimostrato che queste eruzioni sono avvenute il doppio più velocemente di quanto si pensasse in precedenza.
Per capire se esista una correlazione tra questi eventi, e ancor più per affermare che il vulcanismo abbia causato il riscaldamento, Kasbohm ha capito di dover verificare la cronologia dell’Ottimale Climatico del Miocene, utilizzando tecniche di ricerca sugli isotopi. Questo approccio le ha permesso di ottenere nuove prospettive e di contribuire in modo significativo alla comprensione dei cambiamenti del meteo storici della Terra.
