Un gruppo di geologi dell’Università del Maryland ha recentemente fatto una scoperta rivoluzionaria riguardante la subduzione, un fenomeno che si verifica quando una placca tettonica si infila sotto un’altra, causando il riciclo dei materiali superficiali all’interno del manto terrestre. Hanno rinvenuto tracce di un antico fondale oceanico risalente all’epoca dei dinosauri, che si è inabissato profondamente nel manto terrestre.
La scoperta è avvenuta nella dorsale del Pacifico orientale, un’area poco esplorata ma fondamentale per capire le trasformazioni della superficie terrestre nel corso di milioni di anni. Grazie all’uso di tecniche avanzate di imagerie sismica, gli scienziati sono riusciti a indagare aree del manto terrestre situate tra circa 410 e 660 chilometri sotto la superficie terrestre, una regione conosciuta come zona di transizione del manto. Qui, hanno individuato una sezione insolitamente spessa che suggerisce la presenza di un antico fondale oceanico.
Questa sezione spessa potrebbe anche spiegare alcune anomalie nella struttura della provincia di cisaillement a bassa velocità del Pacifico (LLSVP), un’ampia area del manto inferiore terrestre. La presenza di questa antica placca subdotta potrebbe indicare che la LLSVP è divisa da questa formazione geologica.
Jingchuan Wang, il leader della ricerca, ha definito questa scoperta come una sorta di “impronta fossilizzata” che offre una visione senza precedenti del passato geologico della Terra. Questo studio non solo fornisce nuove informazioni sulla dinamica interna del nostro pianeta, ma anche sulle interazioni tra le strutture profonde della Terra e la geologia di superficie, che fino ad ora non erano completamente comprese.
L’analisi delle onde sismiche, paragonabile a una scansione, ha rivelato che i materiali all’interno della Terra si muovono molto più lentamente di quanto precedentemente stimato. Questo ritardo nel movimento dei materiali suggerisce che la zona di transizione del manto potrebbe agire come una barriera che rallenta il trasferimento dei materiali attraverso il manto terrestre.
Questa scoperta ha sollevato nuove domande su come le profondità della Terra influenzino ciò che vediamo in superficie su vasta scala e su lunghi periodi di tempo. In futuro, il team di Wang prevede di estendere le loro ricerche ad altre aree del Pacifico e oltre, con l’obiettivo di mappare più dettagliatamente le antiche zone di subduzione e i loro effetti sulle strutture superficiali e profonde della Terra.
Attraverso l’uso di dati sismici, Wang e altri scienziati stanno migliorando i modelli di movimento delle placche tectoniche e ampliando la nostra comprensione della storia geologica del nostro pianeta. Questi studi continuano a svelare i segreti nascosti sotto la superficie terrestre, offrendo nuove prospettive sulla complessa dinamica interna della Terra.
